来源：编译自techspot
一家位于威尔士首府兼最大城市卡迪夫的太空初创公司Space Forge在地球引力之外制造材料方面迈出了重要一步。该公司成功启动了一座微波炉大小的轨道工厂，证明其熔炉能够达到接近1000摄氏度的高温。这一里程碑式的成就使人们长期以来热议的太空半导体生产愿景更接近现实。
该公司的原型机于今年夏季搭乘SpaceX火箭发射升空，旨在测试太空环境如何提升材料性能。在微重力环境下，半导体原子可以形成近乎完美的晶体结构，而地球上空的真空环境则几乎完全消除了空气中颗粒物的污染。这种组合有望生产出结构均匀性更高、电子效率更强的材料。
“我们现在所做的工作使我们能够在太空制造出比我们今天在这里制造的纯度高出 4000 倍的半导体，”太空锻造公司首席执行官乔什·韦斯特恩告诉 BBC。
他指出，这种高纯度材料对现代基础设施具有实际意义，从 5G 基站到电动汽车充电系统和下一代飞机。
该公司总部位于卡迪夫，自卫星发射以来，一直持续监测和验证卫星的性能，并将此次任务视为一次在轨技术演示。
有效载荷操作负责人维罗妮卡·维埃拉分享了来自内部摄像系统的图像，图像显示炉内有明亮的等离子体发射：一种被加热到大约 1000°C 的气相，这是启动高温材料加工的关键条件。
维埃拉形容看到这张照片是“我人生中最激动人心的时刻之一”，并指出在微重力环境下实现稳定的等离子体生成对公司的发展路线图意义重大。她补充说，这项测试证明了Space Forge公司实现其长期目标——在太空制造——的“核心要素”，也初步验证了半导体生产所需的热环境和等离子体环境可以在轨道上建立和控制。
Space Forge正在开发一座更大的轨道代工厂，旨在生产足够制造多达1万个芯片的半导体材料。如何安全地将这些材料送回地球是下一个重大挑战。为此，该团队正准备测试一种名为“普里德温”（Pridwen）的隔热罩，其名称源自亚瑟王传说中的盾牌，旨在保护航天器免受大气层重返过程中极端高温的影响。
这些努力反映了太空研究领域更广泛的转变。世界各地的组织和私营公司都在探索利用轨道制造药品、生物组织和其他先进材料。
科学博物馆太空部门负责人莉比·杰克逊表示，该领域正从理论阶段迈向早期实践阶段。“太空制造现在正在发生，”她说。
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https://www.techspot.com/news/110767-microwave-sized-factory-now-running-space-can-hit.html
